Его отецъ, экономистъ Александръ Соломоновичъ Барабтарло, работалъ замѣстителемъ начальника управленія галантерейно-парфюмерными товарами Глав. культ. быт. торга (Министерство торговли С. С. С. Р.), мать, Марія Ефимовна Зельвянская (1922—2009), преподавала нѣмецкій языкъ. Окончилъ филологическій факультетъ М. Г. У (1972, дипломная работа о поэзіи и прозѣ Бориса Пастернака), служилъ въ Государственномъ музеѣ А. С. Пушкина (научный сотрудникъ, учёный секретарь). Въ 1979 году вмѣстѣ съ женой Аллой, дочерью Маріею, родителями и сестрой эмигрировалъ въ С. Ш. А., гдѣ продолжилъ изученіе творчества Владиміра Набокова, начатое въ Совѣтскомъ Союзѣ. Консультируясь съ вдовой писателя Вѣрой, перевёлъ на русскій языкъ романъ Набокова Пнинъ (Аннъ-Арборъ: Ардисъ, 1983; переработанный варіантъ — СПб.: Азбука, 2007), этому же роману посвятилъ диссертацію доктора философіи (1984, Иллинойсскій университетъ въ Урбанѣ-Шампейнѣ), позднѣе опубликованную въ видѣ монографіи Тень факта. Путеводитель по „Пнину“ (Phantom of Fact. A Guide to Nabokov’s Pnin; Аннъ-Арборъ: Ардисъ, 1989).

Послѣдующія работы Барабтарло о Набоковѣ вошли въ книги Видъ сверху. Очерки художественной техники и метафизики Набокова (Aerial View. Essays on Nabokov’s Art and Metaphysics; Нью-Йоркъ — Бернъ: Петеръ Лангъ, 1993), Сверкающій обручъ. О движущей силѣ у Набокова (СПб.: Гиперіонъ, 2003), Сочиненіе Набокова (СПб.: Издательство Ивана Лимбаха, 2011). Перевёлъ также всѣ англоязычные разсказы Набокова, составившіе сборникъ Быль и убыль (СПб.: Амфора, 2001; исправленное изданіе въ полномъ собраніи разсказовъ, СПб.: Азбука, 2012), и романы Истинная жизнь Севастьяна Найта (СПб.: Азбука, 2008) и Лаура и ея оригиналъ (СПб.: Азбука, 2009). Опубликовалъ рядъ статей о творчествѣ Пушкина, Тютчева и Солженицына, составилъ сборникъ Cold Fusion: Aspects of the German Cultural Presence in Russia (2000). Напечаталъ также сборникъ стиховъ въ традиціонной орѳографіи На всякомъ мѣстѣ (СПб.: Звѣзда, 1998). Отдѣльные его стихи вошли въ литературное приложеніе третьяго выпуска Трудовъ по русскому правописанію (Магаданъ: Новое Время, 2019).

Съ 1984 по 2017 годъ преподавалъ въ Университетѣ Миссури (съ 1994 года — профессоръ).

12 (24) февраля 2019 года Геннадій Барабтарло скончался у себя дома отъ рака поджелудочной железы въ возрастѣ 70 лѣтъ. Отпѣваніе прошло въ церкви Св. Евангелиста Луки въ г. Колумбія, штатъ Миссури, С. Ш. А.