Общее правило слитнаго или раздѣльнаго написанія простое: части слова пишутся слитно, отдѣльныя слова въ словосочетаніи — раздѣльно. Но во многихъ случаяхъ трудно рѣшить, отдѣльныя ли передъ нами слова или части слова: наизнанку или на изнанку, непріятель или не пріятель, сильнодѣйствующій или сильно дѣйствующій, никакой или ни какой.

Для переходныхъ или неясныхъ случаевъ введены дефисныя (полуслитныя) написанія. Напримѣръ, морфемы -то, -либо, -нибудь, кое- образуютъ неопредѣленныя мѣстоименія и нарѣчія: кто-то, какой-либо, гдѣ-нибудь, кое-когда. Въ этомъ они близки къ аффиксамъ, пишущимся слитно съ корнемъ. Но эти морфемы иногда «ведутъ себя» какъ отдѣльное слово. Напримѣръ, постфиксы не измѣняются при склоненіи мѣстоименія: кого-то, кому-то; представки (приставки) могутъ быть отдѣлены отъ мѣстоименія предлогомъ: кое съ кѣмъ, кое у кого. Дефисъ является одновременно знакомъ и соединительнымъ, и раздѣлительнымъ. Въ противоположность пробѣлу дефисъ — соединительный знакъ (ср.: отчётливо бѣлый — красно-бѣлый). Въ противоположность контакту дефисъ — разъединительный знакъ (ср.: красно-бѣлый — краснокожій).

Многія написанія этого раздѣла орѳографіи [о слитномъ или раздѣльномъ написаніи] противорѣчивы. Такъ, нарѣчія пишутся то слитно, то раздѣльно, то черезъ дефисъ; ср.: доверху — до отказа, вповалку — въ обнимку, исподлобья — изъ-подъ мышекъ, насмерть — до смерти, назло — со зла, врукопашную — въ открытую — по-доброму. Существительныя и прилагательныя одного и того же типа пишутся по-разному; ср.: оберъ-кондукторъ — обертонъ, блокъ-пунктъ — блокпостъ, народно-хозяйственный (<— народное хозяйство) — сельскохозяйственный (<— сельское хозяйство). Здѣсь правила не всегда согласованы другъ съ другомъ. Всѣдствіе этого можетъ оказаться, что по одному правилу слово надо писать, напримѣръ, слитно, а по другому — раздѣльно или черезъ дефисъ. Такъ, слова индоевропейскій, грудобрюшный какъ термины пишутся слитно. По по общему правилу написанія сложныхъ прилагательныхъ, образованныхъ изъ двухъ и болѣе основъ, обозначающихъ равноправныя понятія, эти слова надо было бы писать черезъ дефисъ (ср.: мясо-молочный, садово-огородный). Слово ярко-синій какъ обозначеніе оттѣнка цвѣта пишется черезъ дефисъ, но въ его основѣ лежитъ словосочетаніе съ подчинительной связью яркая синева, а подобныя слова пишутся слитно (ср.: желѣзнодорожный <— желѣзная дорога). Нарѣчіе въ упоръ пишется раздѣльно, такъ какъ образовано отъ сочетанія предлога на согласную съ существительнымъ, начинающимся съ гласной. Но по другому правилу это нарѣчіе надо было бы писать слитно, такъ какъ къ существительному не можетъ быть поставленъ падежный вопросъ (ср.: впору, впрокъ).

Неупорядоченность правилъ даннаго раздѣла орѳографіи отчасти объясняется сложностью и нерѣшенностью проблемы разграниченія слова и словосочетанія. Не разработанность теоріи проявляется въ нечеткости практическихъ рѣшеній. Дѣйствующія правила строятся также на разграниченіи термина и не термина: термины часто пишутся слитно, а не термины — раздѣльно или черезъ дефисъ. Но опредѣлить, является ли слово терминомъ, нерѣдко трудно.

Проблема слитнаго, раздѣльного или дефиснаго написанія словъ особенно остро встала въ послѣднія десятилѣтія. Объясняется это возникновеніемъ десятковъ тысячъ новыхъ словъ. Значительная часть этихъ словъ — научные и техническіе термины, сложныя слова. [Въ сегодняшней письменной практикѣ нерѣдко встрѣчаются варіантныя написанія типа наличноденежный и налично-денежный, коммунофашистъ и коммуно-фашистъ, онъ-лайнъ и онлайнъ, онъ-лайновый и онлайновый, оффъ-лайновый и оффлайновый, пабликъ-рилейшнзъ и пабликрилейшнзъ, праймъ-таймъ и праймтаймъ¹⁾].

Основные принципы, на которыхъ строятся правила слитнаго, раздѣльнаго или дефиснаго написанія словъ, опредѣляютъ, какъ лексико-синтактическій и словообразовательно-грамматическій.

Лексико-синтаксическій принципъ связанъ съ разграниченіемъ слова и словосочетанія: части слова пишутся слитно, отдѣльныя слова въ словосочетаніи — раздѣльно. На основаніи этого принципа разграничиваются такія написанія, какъ палата легкораненыхъ — легко раненный въ руку; вѣчнозелёный кустарникъ — вѣчно зелёная на альпійскихъ лугахъ трава; смотрѣть вдаль — всматриваться въ даль; дѣйствовать наудачу — надѣяться на удачу; нигдѣ никогда не былъ — я не зналъ, ни гдѣ онъ былъ, ни когда онъ вернулся; непросохшая одежда — нe просохшая за ночь одежда. Орѳографическія трудности связаны здѣсь съ тѣмъ, что пишущему приходится рѣшать, является ли данный отрѣзокъ рѣчи отдѣльнымъ словомъ или словосочетаніемъ, что часто бываетъ сдѣлать затруднительно изъ-за нечеткости границъ между этими лингвистическими единицами.

Словообразовательно-грамматическій принципъ устанавливаетъ слитное или дефисное написаніе сложныхъ прилагательныхъ и существительныхъ по формальному признаку — наличію либо отсутствію суффикса въ первой части сложнаго прилагательнаго и соединительной гласной о или е въ сложномъ существительномъ. По-разному пишутся прилагательныя плодоягодный и плодово-ягодный, картофелеовощной и картофельно-овощной, газонефтяной и газово-нефтяной, водорастворимый и водно-растворимый. Если въ первой части сложнаго прилагательнаго есть суффиксъ, слово пишется черезъ дефисъ, если нѣтъ суффикса — слитно. Существительныя съ соединительной гласной о или е пишутся слитно: желѣзобетонъ, лѣсопаркъ, земледѣлецъ, птицеловъ. Существительныя безъ такой гласной пишутся черезъ дефисъ: дизель-моторъ, диванъ-кровать, сестра-хозяйка, кафе-столовая.

Некоторыя написанія объясняются традиціоннымъ принципомъ, по которому раздѣльно пишутся части современнаго единаго слова, восходящаго къ сочетанію словъ. Такъ, отдѣльно пишется представка у нарѣчій, образованныхъ отъ сочетаній бывшаго предлога съ бывшимъ существительнымъ или прилагательнымъ: подмышкой, безъ оглядки, безъ просыпу, безъ умолку, въ обтяжку, въ обхватъ, на убой, съ натуги, въ открытую, на боковую, на попятную и др. Въ результатѣ дѣйствія этого принципа возникаетъ разнорѣчіе (разнобой) въ правописаніи нарѣчій. Запомнить сотни нарѣчій практически невозможно, поэтому приходится обращаться къ словарямъ и справочникамъ.

Этимъ же принципомъ обусловлено раздѣльное написаніе частей предлоговъ: въ продолженіе, въ теченіе, въ силу, въ цѣляхъ, по мѣрѣ, по причинѣ и др.

(Приводится съ незначительными отступленіями въ стилѣ рѣчи по: Касаткинъ Л. Л., Клобуковъ Е. В., Крысинъ Л.П. и др.. Русскій языкъ: учебникъ для студентовъ учрежденій высшаго профессіональнаго образованія / [Касаткинъ Л. Л., Клобуковъ Е. В., Крысинъ Л. П. и др.]; подъ ред. Л. Л. Касаткина. — 4-е изд., перераб. — М.: Издательскій центръ «Академія», 2011. (§ 178)).